Hail! Bright Cecilia

Effectif: Soli SAATBB, Coro SATB (et SSAATB), 2 Bfl, 2 Ob, 2 Tr, Timp, 2 Vl, Va, Bc

« Hail ! bright Cecilia, hail to thee. Great patroness of us and harmony ! » – ainsi commence le chœur final de l’Ode à sainte Cécile d’Henry Purcell datant de 1692. Cette œuvre est un hymne au pouvoir de la musique et compte parmi les plus grandes odes chorales anglaises de cette époque.

Depuis une décision de la « Musical Society » de Londres en 1683, tous les ans le 22 novembre, selon une vieille tradition, la sainte Cécile était fêtée par un office suivi d’une grande musique solennelle en l’honneur de Cécile. Pour cette occasion, Purcell a composé plusieurs odes au fil des ans, dont celle-ci datant de 1692, une des plus populaires. Quatre décennies plus tard, Händel suivra aussi cette tradition avec Alexander’s Feast HWV 75 (Carus 55.075) et son Ode for St. Cecilia’s Day HWV 76 (Carus 55.076).

La musique magnifique de Purcell est caractérisée par une grande diversité de couleurs sonores et de formes et offre des parties intéressantes pour différents solistes, ensembles et chœurs. Avec sa large palette d’expression, l’Ode à sainte Cécile est une œuvre très gratifiante de l’« Orpheus Britannicus », comme Purcell était surnommé par ses contemporains.